沙兰试图睁眼抬头，但刹那间她敏锐地察觉到了一种违和感——气味。Tulips店里本应是一股清新的水果香和橡木的味道，但是此刻，她什么也闻不到。她十分希望这只是因为刚醒来时鼻子尚未恢复敏锐，但，不幸的是，她错了。于是她保持姿态，蛰伏着，半寐着，等待自己的感知和判断力在画中世界与现实的切换后逐渐恢复，等待把自己悄悄从海滨大街旁的Tulips转移到这个未知场所的人露出踪影。
一种被注视的感觉——在主脑控制的实验室里呆久了的人，对这种被注视感十分敏感——让沙兰心生不安。
“她醒了。”一个冷漠的声音从角落里传出。
“再给她点时间。这种事不是一般人随随便便就能消化的。”一个较为温和的声音徐徐传来。
“我们的时间不多了。”冷漠的声音抱怨道。
“她是我们的客人，不是囚犯。”温和的声音强调。
沙兰觉得这是一个抬头的好时机。于是她缓缓抬起头来，看到两幅似曾相识的面孔。
温和的声音的主人，面色苍白，茶色卷发的戴着兜帽的男人开口，“沙兰小姐，早上好。你应该在画中世界的梦里见过我们了。我是研究员冯特，这位淡粉色头发的是魔导师东方遥。”
东方遥点头致意的同时冷冷地打量着沙兰，随机对着冯博士开口道：“我不觉得这是个好主意，博士。我不知道找她来能帮到什么。她不会魔法，又没有战斗力。”
“路西先生指明要她，这就够了。”
“那个路西是我们的敌人。他抓走了夜魔女大人。”
“他并没有‘抓走’她，而是急切地想与大人合作。”
“大人不会同意他的诉求的，他要的和大人曾经创造的背道而驰。不会有好结果的。”
“都已经这么多年了，你还是一点没变吗？”
“与其说我没变，不如说是人类没变。”东方遥带着一丝愤恨道。
“沙兰小姐，我相信您在Tulips的画中世界里见识到了很多东西，包括血月还有整个世界的来龙去脉。”
“是的。”沙兰起身回答道，“夜魔女大人是个伟大的人。”
“我相信你有很多疑问。这些疑问在今天夜晚来临前都会被探明。现在，请思考我接下来要问的几个问题，你可以选择性回答，毕竟这只是为了帮助你思考而提出的问题。”
“嗯。”
“你是否感觉艾尔尼亚帝国有一种违和感？”
……
沙兰在思索中沉默了一阵，回答道：
“我的朋友，白柠，她是南边的香音国的居民。她来自香音国比较贫穷的地方，靠着自己的优秀让全家人移民到了帝国。但她来到这里一段时间后便陷入了抑郁。”沙兰在回忆中探寻，“我没有离开过帝国。但是她说，帝国是和世界上其他国家完全不一样的地方，是人们心目中的天堂，是英灵殿，是极乐之所……”
“你的职业，是什么？”
“我是研究所的助理，负责联系主脑世界的科学家们……”沙兰说话的速度慢了下来。
“奇妙而诡异，不是吗？”冯博士的眼神暗淡下来，“外面的人把这里比作天堂，极乐，这些死后世界的代名词。而你，沙兰小姐，做的是在冥河上摆渡的工作。我说的没有错吧？”
“再好好回忆一下帝国的历史吧，沙兰小姐。”冯博士继续说道，语气里带着一种洞悉一切的沉稳，“艾尔尼亚帝国在短短几十年内，完成了社会的理想化重组。基建发达，人烟稀少，政治民主，科技爆炸——这一切真的可能在这么短的时间内实现吗？所有的这一切都顺利得令人无法置信，仿佛一切都在按照某种预设的理想蓝图进行。”
“而如今，帝国主脑的人口已经是一千倍于现实中的人口了。而主脑——也就是路西先生，也将刻意地维持这个比例。资源物质已经极大丰盈，人类的征程似乎到了尽头。这已经是无数英雄豪杰们追求的乌托邦了，难道不是吗？”
冯博士看似充满希望的发言却让沙兰感到前所未有的恐惧。
东方遥插科打诨道：“嘿嘿，游戏打通关了，全成就了，该去玩点别的了。”
“沙兰小姐，我想带你去一个地方。百闻不如一见，到了那里，我会给你解释剩下的一切。”冯博士平静地说。
沙兰心中一紧，她不知道冯博士要带她去哪里，也不知道自己是否该相信他，但她感觉到，这或许是了解一切真相的唯一机会。她必须知道，必须弄清楚那个看似完美的帝国背后的真相，弄清楚、主脑——路西先生，究竟隐藏了什么。
她深吸了一口气，试图让自己的心情平复下来，然后微微点了点头，“好，带我去看看。”