沙兰的工作
在此之前，沙兰需要处理很多研究所的工作。研究所是帝国科技研究所之一，也是它的一部分。每个研究所都有着近乎同样的权限和职能，对帝国的科技发展起着强有力的作用。但是沙兰未能参与到这伟大的征程之中，她只是一个信使，一名连接两个世界的信使。
帝国的很多人都陷入沉睡，进入到了主脑的世界，包括那些宝刀未老，想要永续自己思想巅峰期的科学家们。他们跟随着社会精英，各界名流，前仆后继地投入到了主脑的怀抱中。主脑是帝国公民的英灵殿，是万人憧憬的幻想乡。进入主脑的数字化的人们不仅能通过各种手段把自己的大脑开发到更深层次，更能操控各种刺激来让大脑感受到愉悦。虽然人们可以把意识下载回到自己的肉体上，但是人们大多不情愿这么做。在主脑，你甚至可以创建一个只属于你的世界，你可以永远在你的世界中扮演神明，同时你也可以与其他的主脑用户联机，享有平等的权能。主脑中的阶级被抹平了。
沙兰要做的，就是连接主脑里的科学家和物理世界中的研究所，让科学家们更便捷地访问两个世界。这份工作很简单，最主要的一部分内容就是分配权限：当两个身份同样显赫的科学家同时想要使用某一台设备的时候，你要很慎重地分配先后顺序。这种事搞不好会闹得很不愉快，沙兰深有体会，一旦你享受了这么长时间的“平等”，当了一方世界的“神明”，你也会厌倦排队和等待的。
“简单，但是忙碌又瘆人，简直是折磨。”沙兰常常这么想。因为研究所的物理意义上的活人不剩几个了，而最近由于剩下的几名研究员都被调走，所里只剩下她这一个信使。
与白柠的重逢
“赛博通灵师不是那么好当，对嘛？”后面突然传来人类的声带发出的自然，和谐而美丽的声音。沙兰顿感一惊，转而以喜。
“柠。”
“兰。”名叫白柠的少女靠在门旁，举手向其致意。
果然，长时间不说话，语言能力是会退化的。沙兰想了半天也没想到要说点什么。但她的直觉驱使她上前去给了白柠一个拥抱。
“我很抱歉。你那边怎么样了？”沙兰想起了白柠请假离开的原因，又不免一阵心痛。
“没事的，爷爷走的很痛快。”白柠像是在安慰沙兰一样露出冬日暖阳一般的笑容，“他没什么遗憾。不过我倒是花了很大力气劝家里人不要把他送进主脑。”
“他和我一样，不信任这东西。”白柠的声音变得微弱起来。
眼前的少女比起自己的年龄还要小，却又那么坚强。沙兰不由得心生怜爱，把她抱得更紧了。
海滨大街的对话
二人走在海滨大街上，和街道两旁的楼宇一同沐浴着晚霞的荣光。
白柠望着那波光粼粼的金色海洋，对着沙兰倾诉道：
“我没想到，自己已经到了曾经心目中的天堂，却感到那么的空虚和落寞。”
白柠是香音国人，那里的人们平均工作市场是帝国公民的三倍多。收入却少的可怜。白柠是研究所的主脑工程师，大概是香音国人中最擅长高端科技的人。凭着自己过硬的本领带着全家移民到了艾尔尼亚。白柠来到首都盖拉已经两年，两年的事件足以让她与沙兰成为挚友，也足以让她疯狂地爱上帝国，再疯狂地想要逃离，在被帝国吃掉一切之前逃离。
大街上的车辆和行人少的可怜。低空轨道和地上轨道的列车依旧近乎空载。列车经过二人身边，悄无声息，让沙兰联想到冥界的摆渡船。今天主脑世界对访客开放，大多数人都戴上了设备前往了主脑。沙兰十分理解白柠现在的感受，她也经历过这样一段时间。
白柠的心声
“我应该感到感激，我应该感到无比幸福。我的家人的生活比之前轻松多了，我也是，有了自己想要的一切。但是我说不清这股莫名的痛苦从何而来。”白柠叹气道。
沙兰对照自己的经历，作为同样是厌恶主脑的人，沙兰百分之二百肯定她是因为无聊而坠入了虚无主义陷阱。这非常符合还没接入主脑的首都居民的心路历程。当现实社会中的精神生活被穷尽之时，未来，梦想，美，这一切都被主脑所吞噬。帝国的灵魂只在主脑里面，主脑一出生就将其吃下了。而在大地之上，苍穹之下的，心脏还在鲜活跳动的她们，却成为了被放逐者。沙兰下决心帮助她渡过这个阶段。
走进咖啡店
夜幕降临，她带着白柠沿着海滨大街一直走，随着二人前行的深入，海的气息愈加浓郁，潮湿的空气带着咸味，令人心旷神怡。走到尽头的公园，公园旁边坐落着一家不容易被发现的café。 这家店的名字叫做郁金香。店内香气扑鼻，充斥着令人安心的音乐。似乎有人很早就在等她们。
店长安妮从吧台探出头以迎接她们，她那如棉花糖一般，浅棕色蓬松的头发和店内的偏棕色的装潢相映成辉，浑然一体，融入了几寸柔和的光线与温润的木质色彩。她看起来比白柠还要年轻，但是眼神弥漫出成熟的温柔和散漫。
“兰小姐，今天你们是我的第一批客人呢。”安妮的声音让白柠联想到栗子蒙布朗。绵密而甜美。
“安妮亲，这是我的朋友白柠，她现在正在经历和我之前一样的事情，我想拜托您……”
“了解。”安妮比了个ok的手势，随后摘下烘培手套，向白柠弱弱的挥了挥手以示好之余伸手理了理头发，拧了一下烤箱的旋钮之后便示意二位来到店铺更深处的一间房间。
房间里的对话
这间房间的颜色更深，比之刚才的温馨，更多了一点神秘感。房间里本应该是电视或者壁炉的地方放着一幅巨大的画，画的上半部分是高耸入云的城堡，下半部分则是挡住城堡面貌的喧闹街市，虽然没有声音，但是白柠能隐约感受到街角集市的热闹气氛，太阳慵懒地挂在画卷右上方，躲开城堡屋顶的圆圆的刺。安妮嘱咐了沙兰几句，转身回去吧台开始某种制作。沙兰握住白柠的手，眼神坚定地开口：
“柠，这幅画的构造就像主脑的游戏一样，但是有不同。第一，你不需要访问主脑；第二，里面的世界不是像可穿戴设备的界面一样可以随时操作，退出。你必须原路返回，才能回来。在里面三十天，相当于外面半小时。如果你担心的话，我可以——”
“担心？我高兴还来不及呢！”白柠抑制不住内心的激动，“我记得研究所的资料里提到过，这个和帝国以前开发、但很快停止发行的游戏‘Tulips’有点像！怪不得店名为何如此熟悉！”
沙兰长抒了一口气。“你居然知道它，那就太好了。那等下我们喝过郁金香茶，就出发吧！”
安妮进门，端来两碗郁金香茶。这种特别调制的成分复杂的饮料与名字不同，并不是郁金香泡的茶，它可以让大脑在面对高时间倍率的转换时保持舒适，并减轻由此带来的副作用。二人喝下之后，沙兰拉住白柠的手，走进了画中。